La formation à l'instructeur (Instructor Development Course - IDC) est composée de deux parties - le cours d'Assistant Instructor (AI) et le programme Open Water Scuba Instructor (OWSI).
La plupart des professionnels de plongée suivent un IDC complet et participent ensuite à un examen d'instructeur (IE), l'étape finale pour acquérir une certification d'Instructeur PADI.
Compléter uniquement le cours d'AI (Assistant Instructeur), permet d'obtenir la qualification d'Assistant Instructeur PADI.

Quand un AI est prêt à continuer, il peut participer au programme OWSI (Open Water Scuba Instructor) , et ensuite à un IE (Instructeur Examination), pour obtenir le niveau d'Instructeur PADI.
Les professionnels de plongée détenant une qualification d'instructeur d'une autre organisation reconnue de formation de plongeurs peuvent s'inscrire directement au programme OWSI. Cette reconnaissance de leur formation préalable d'instructeur est un accès pour devenir Instructeur PADI.